外国人称呼中国，主要有两种称呼，一种称呼是“Kitay”，意思是契丹；还有一种称呼是“China”，意思是瓷器。

称呼“China”是因为中国当年瓷器非常出名，曾经通过丝绸之路传到西方，这给予了西方人很强烈的的印象，因此把中国称为“瓷器之国”，这一点，我们大家都是理解的。

但是，为什么西方人还称呼中国人是“契丹”呢？

我们知道，契丹只是中国古代的一个少数民族，而且是一个已经灭亡的民族，它怎么可能代表中国呢？

这就得讲讲，咱们中国对古代世界的影响力。

中国对古代世界的影响力，主要是两个方面，一方面是文化影响力，另一方面是军事影响力。

文化影响力是中国最主要的影响力，也是最大的影响力。中国当年开辟的丝绸之路，就是通过文化影响力，影响西方国家的。中国出产的丝绸、瓷器、茶叶等等，通过丝绸之路到达西方；中国的四大发明等文化成果，也通过丝绸之路影响西方，从而对西方国家产生巨大的影响。

我们知道，西方近代航海业的发展以及工业革命的形成，是得益于中国的四大发明的。如果没有中国的四大发明，西方的航海业就不会很快发展起来。西方的航海业没有得到很好的发展，西方的近代工业文明也不可能很快发展。

严格说起来，中国古代，尤其是中原国家，对西方社会的军事影响力是比较小的，因为中国在历史上并不具备强烈的领土扩张意识，以汉民族为主体的中原国家，几乎没有主动攻打过其他国家。

但是北方的少数民族就不一样。由于北方的少数民族一直以来生存就比较艰难，因此他们一直试图走两条路线，一方面就是南下进攻中土国家，占领中土国家的土地；另外一方面就是往西打，进攻西域的国家，占领西域的土地。

但是由于中土国家很强大，因此他们南下往往会很受限制，没有获得很多的成功。虽然古代历史上，曾经出现过匈奴、突厥等强大的北方民族，但是在中土国家的打击下，这些北方民族最终没能变得更为强大，而且渐渐地消失在历史长河之中。

北方的少数民族真正成为一个强大的符号，乃至于对中土国家以及对西方国家产生巨大影响，就是契丹族。契丹族可以说是第一个真正成熟壮大的全球性的民族。

契丹族之所以能够成为中国北方少数民族中的第一个，主要是因为南方汉民族的衰败，尤其是在唐朝中后期及之后的五代时期，中土的向心力不足，国家四分五裂，因此契丹族得以壮大起来。

五代的时候，石敬瑭曾经把契丹人引入中土，帮助他夺取了江山，建立了后晋。但是代价就是石敬瑭把燕云十六州割让给了契丹，并且石敬瑭还当了契丹人的儿皇帝。后来契丹这个老子国家，更是凭借自己强大的实力，南下灭亡了后晋。如果不是后来刘知远复国，契丹就早于蒙古人建立第一个全国性的由少数民族占统治地位的国家了。

这种局面一直延续到北宋。北宋虽然极力抗争，想要收回燕云十六州，但是不但没有收回来，而且还和契丹人签订了“澶渊之盟”，每年向契丹定时上供钱粮布匹。

这两点对于契丹来说，都是至关重要的。北方一直是一个游牧民族，没法固定下来，也没地方种庄稼，所以他们不可能发展壮大。但是等到他们拥有了燕云十六州以后，就有了耕种的土地，可以自己种庄稼。这样他们就过上了定居的生活。同时，北宋每年给予他们的钱粮，能保证他们的皇族，过比较优裕的生活。

所以，契丹成为北方历史上第一个真正强大起来的民族。

后来，金国灭掉契丹，再接着蒙古人灭掉金国。这些民族，都是在契丹的基础上发展起来的国家。如果没有当年契丹的壮大，也就没有后来的金国与蒙古。

契丹的影响力还不只是在东方，在西方也有强大的影响力。金国灭掉契丹以后，耶律大石带领一支队伍往西域进攻，最后在西域建立了西辽。而西辽的强大，也让世界真正的第一次认识到中国强大的军事力量。

总之，契丹强大的军事力量，以及他们对西域国家的征服，使得西域国家认为，契丹就代表中国，因此也一直用“契丹”这个名字来称呼中国。

总结一下，以上所讲的这些，至少说明两个道理：一是中国一直就不是一个喜欢侵略别国的国家；二是北方的少数民族和中国一直是一体的，北方少数民族和中土国家的战争，只可能是内战。而这些也够构成了咱们中华民族的共同文化品格。

（参考资料：《契丹史》《宋史》《旧五代史》等）

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