首先日本不是要把整个琉球归还中国,而只是归还琉球的南部诸岛,其次,不是李鸿章拒绝,而是当时的琉球国官员拒绝。提到琉球问题,可以说与近代中国有着很深的历史渊源。
琉球王国位于中国台湾岛和日本九州岛之间,蜿蜒1000公里,总面积3600平方公里。
公元6世纪中后期,隋炀帝令羽骑尉朱宽出海寻访海外异俗。行至琉球时,见一片珍珠般的岛屿浮在海面中,"若虬龙浮在水面",遂为其取名流虬。
最初琉球王国是指在琉球群岛建立的山南、中山、山北三个国家,1372年(明洪武五年),明太祖朱元璋派遣使者出使琉球,正式将该地更名为琉球,意味琉璃玉和珍珠球。1373年琉球三国正式向明朝政府朝贡,成为明王朝的藩属国。1429年三国统一为琉球王国,仍一直与中国保持着宗藩关系。
明亡后,琉球继续向清政府朝贡,1663年,琉球正式被清王朝册封,从此琉球使用清朝年号,向清朝纳贡,历代琉球王都向中国皇帝请求册封,从未间断。
1609年,日本萨摩藩率兵侵占琉球,逼迫琉球向日本进贡。琉球王国形成“两属”状态,此后的两百多年间,琉球同时成为大清和日本萨摩藩的藩属。
1868年日本进行明治维新改革,开始走上对外侵略扩张道路,并谋划吞并琉球。1871年(同治十年),琉球国一渔船在海上遇飓风漂至台湾,与当地高山族居民发生冲突,54名琉球渔民被杀。
日本借此宣称琉球渔民为日本管属之民,派遣日军3000人于1874年5月在台湾南部登陆,发动侵台战争,1874年10月,清政府在英、美、法等国的压力下,被迫与日本签订《中日北京条约》,承认日本侵台是“保民义举”,放弃对琉球的宗主权,这是日本吞并琉球计划的第一步。
接下来,1875年7月,日本强令琉球王国停止对清政府的朝贡,禁止接受中国册封,并改用日本年号。1879年,日本加快吞并琉球步伐,在国王拒不从命后,决定处分琉球,派遣使者宣布琉球废藩置县,即冲绳县,直接将琉球强行并入日本,将国王移送东京,琉球王国灭亡。
从1874年日本侵略琉球以后,琉球国就开始不断的抗争,1876年琉球王尚泰派遣姐夫幸地亲方前往大清国求援,此举虽得到清政府支持并与日本驻华公使交涉,但没有实质效果。
1878年琉球王国在无奈情况下,又开始向国际社会求援,派遣琉球司法官毛凤来和马兼才抵达东京,向西方驻日各国公使,递交投诉。
自1879年琉球灭亡至1885年间,大量琉球人流亡中国,开展“复国运动”。他们以福州、北京、天津为据点,向清朝总理衙门、礼部和重臣李鸿章、左宗棠等递呈请愿书28份,要求清朝就琉球问题向日本交涉。
在此情况下,当时的清政府代表李鸿章就此事在天津与美国前总统格兰特会晤,请他就琉球问题进行调停,格兰特慷慨答应后前往日本与日本政要伊藤博文举行会谈,格兰特认为日本吞并琉球侵犯了清国的海上贸易利益,建议通过和平谈判解决琉球争议。
1880年3月,日本正式向清政府提出“分岛、改约”案,即琉球群岛的北部和中部岛屿归日本管理;琉球群岛的南部诸岛如宫古岛、八重山,则归清政府管辖。作为交换条件,中国应修改日清通商条约,允日享有最惠国待遇。
清政府总理衙门大臣沈桂芬等人与日方代表进行商谈,1880年10月草签了《琉球条约》及《酌加条款》。但是这一方案遭到琉球王国官员的强烈反对,表示二岛土地贫瘠,无法生存,万不可接受。
琉球士人林世功直接在北京总理衙门前自杀表示抗议。林世功自杀后,清政府拒绝在谈判条约上签字,协商破裂。
1882年,日本与清政府恢复琉球谈判问题,但依然没有达成协议。1895年甲午海战清政府战败,被迫割让台湾、澎湖,如此一来大清在琉球群岛问题上就更没有发言权了。
有意思的是后来在1943年11月23日开罗会议上,时任美国总统罗斯福建议蒋介石,把琉球群岛纳入谈判议题,争取在战后把琉球群岛纳入到中华民国管辖范围内,但蒋介石不置可否。
11月25日,蒋介石与罗斯福再次会谈时,又谈到了琉球群岛。罗斯福说:
“我反复考虑,琉球群岛在台湾的东北面,面向太平洋,是你们的东部屏障,战略地位极其重要。你们得到了台湾,如不得到琉球,台湾也不安全。更重要的是,此岛不能让侵略成性的日本长期占领。是不是与台湾及澎湖列岛一并交给你们管辖?”
老蒋见罗斯福再次提出这个问题,表现得很犹豫。于是罗斯福又说:
“贵国要不要琉球?如果想要,战争结束了,就将琉球群岛交给贵国。”
见到罗斯福如此直接的要把琉球交给中国,老蒋答复道:
“琉球的问题比较复杂,我还是那个意见,中美共同管理为好。”
蒋氏对琉球群岛的态度,让罗斯福感到不可思议。这种好事要是换做日本或者英法两国,早就迫不及待的把琉球群岛抓在手中,哪里会出现给了还不要这种情况呢?
其中原因民间传闻有很多,有分析称,老蒋是为了将来内战需要日本帮助,拿到琉球怕得罪日本,也有人说琉球孤悬海外,以当时民国的实力很难守住。
总之,真实情况我们不得而知,只是那个曾经的琉球王国已成历史。
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