首先要明白，1938年的徐州会战其实是分为两个阶段的，“台儿庄大捷”则发生在会战第一阶段。总体而言，当时的华北和华中日军缺乏统一的指挥和协调（日寇中国派遣军总司令部还没有成立），两个方面军也都对李宗仁第五战区的军事实力有些藐视，企图在行进间用较小的兵力就打通津浦铁路占领徐州，华北日军动用了不足两个师团，而华中日军干脆只派来了一个师团。

确实，李宗仁指挥的部队基本就是个大杂烩，有桂军、西北军、东北军、川军，还有汤恩伯的中央军第20军团，尽管总兵力有20多万人，日本人还真没放在眼里，他们狂妄地认为只要南北两路一起发动进攻的话，这些杂牌军肯定望风而逃。为此，华北方面军派出了第10师团和不满编的第5师团，所谓不满编，是因为板垣第5师团有一个旅团（国崎支队）之前海运杭州湾，参加了淞沪会战和南京会战，当时只剩下一个坂本旅团。

而矶谷廉介中将的第10师团，由于要分兵警备刚刚占领的山东诸多城市，能够投入徐州方向作战的，也只有一个濑谷旅团，所以说台儿庄战役打残“日军两个精锐师团”也是不准确的，精锐是精锐，但并未全部参战。也就是说，北线日军在徐州会战第一阶段出动的，只是以这两个旅团为基干、加强特种兵部队组成的坂本支队和濑谷支队，拢一起的话有20000来人，实力刚刚超过一个满编师团的样子。

（孙连仲剧照）

日本人的骄狂还来自于山东省主席、第3集团军总司令韩复榘的不战而逃，韩部约10万人马连续放弃济南、泰安，让板垣征四郎和矶谷廉介进军顺利有些飘了，不待后续日军到达，即挥师直扑临沂和滕县。这两个城市一个是津浦线上的要点、一个是胶济线上的要点，都是台儿庄的外围屏障，而台儿庄则是徐州的门户。也就是说，坐镇徐州的李宗仁还没有准备好会战部署，鬼子就从北面分两路压上来了。

本来日寇华北方面军第二军并没有立即突击台儿庄的意图，因为鲁南前线的兵力不足，1938年3月13日第二军发布的命令是：第10师团消灭大运河以北之中国军队，第5师团主力占领临沂后，进入峄县附近配合第10师团作战，“在达到以上目的后，大致在滕县、沂州一线，给以后作战作好准备”。但是韩复榘的溃逃，让日军两个师团一起疯狂起来，各以一个支队狼奔豕突，企图分别攻陷临沂和滕县后，直接在台儿庄城下完成会师。

仓促之下，李宗仁只好命令西北军庞炳勋的第3军团（其实就是一个第40军为基干）死守临沂，再命令川军邓锡侯的第22集团军死守滕县地区，为战区长官部完成会战部署争取时间。至于从华中北渡长江来犯的日军第13师团，李宗仁则调集桂军第21集团军、东北军51军和西北军张自忠59军等部坚决阻击，汤恩伯中央军第20军团75000人置于内线，作为战区机动决战兵团。

战役解读要客观，在徐州会战第一阶段，中日双方的兵力对比约为29万对4万余（第13师团满编、第5和第10师团缺编），以全面抗战初期的日军战斗力，假以五比一可以抗衡来计算，第五战区只要指挥得当和将士用命，还是可以一战的。尤其是韩复榘在李宗仁的强烈要求下被法办后，各杂牌军将领基本服从指挥，也是尽了最大努力的。

大略来说，桂军、东北军和张自忠的第59军打得都不错，将南线日军第13师团牢牢迟滞在淮河流域，无法深入徐州地区；庞炳勋在抗战初期也算卖力气，跟板垣师团的坂本支队在临沂爆发激烈的攻防战，就在快支撑不住时，得到了紧急从南线驰援的张自忠第59军的帮助，两军合力大败坂本；没有拦住敌人的是川军，由于装备低劣和部署失误，日军濑谷支队陷滕县、兵临台儿庄城下，但是要注意，这可是孤军深入。

因为其他两路日军都未能突破阻击线，所以濑谷支队尽管炮兵火力很强，但是步兵实力其实并不充足，只有两个步兵联队（其中还欠了一个大队）。在台儿庄和运河沿线据守的是孙连仲第2集团军40000余人，他以一个师死守台儿庄城区，主力沿运河摆开防守，四比一的兵力，还让日军占领了台儿庄四分之三的城区，确实险象环生，抗战初期日军的战斗力绝对不可小觑。

李云龙说过，鬼子也是两个肩膀抗一个脑袋，打死一个少一个，在其他两路日军都未能按计划接近徐州外围的情况下，濑谷支队猛攻一周，从1938年3月23日鏊战至30日，仍然未能全部占领台儿庄。而其身后左右的中国军队已经包抄上来，尤其是在军事委员会和战区的迭电命令下，最精锐的汤恩伯军团在彻底逐退坂本支队后，也进至台儿庄外围地区，濑谷支队因此陷入重围。

中央军、西北军10多万人马，开始歼击伤亡已经较大的濑谷支队，鬼子当然撑不住了，于是大败而逃，史称“台儿庄大捷”。尽管中国军队重创日军这两个支队，大约毙伤日寇万余人，但是以10数万大军仍未能彻底歼灭濑谷支队，战力的差距还是很大的。不过一战毙伤日军万余，在1938年绝对是大胜，所以台儿庄大捷后，武汉举行了狂欢和游行，老蒋也大为兴奋，决定增兵扩大战果。

然后就是中央军、滇军大批东调，军事委员会把在华北能够集中的野战力量，绝大部分汇聚到徐州战区，总兵力接近50万之众。然而日本人也因为台儿庄的失败而恼羞成怒，在发现大批中国军队集中在徐州地区后，1938年4月7日，东京大本营下达了新的作战命令，将华北方面军第一军的第16师团、第114师团划归第二军指挥，同时命令华中方面军增加一个第9师团北上助战，另以土肥原第14师团直驱豫东，企图截断第五战区主力西撤的道路。

这就麻烦了，此时日军集中在徐州战区和外围的兵力，已达七个师团（第5、第9、第10、第13、第14、第16、第114师团）24万余人的兵力，几乎跟后面进攻武汉的兵力规模差不多。要知道，在武汉会战中，110万中国军队也未能打赢25万日本鬼子，而现在是50万对24万，从表面上看中国军队数字似乎占优，而从真实战斗力来看，其实是处于相当大的劣势。

日本人的目标，是用七个师团的野战力量，将李宗仁麾下的这50万人马一口吃掉，至少要歼灭大部，这就是徐州会战的第二阶段。所以日本人是从南、北、西三个方向开始动手，东边又是大海，这个时候，不撤还等什么呢？在一马平川的豫鲁苏地区，极利日军发挥其机械化优势和空中优势，如果第五战区部队不及时向东突围，那么必然又将是一场南京惨败。

老蒋在会战第二阶段的初期还挺乐观，然而打着打着打到5月中旬发现不对头了，前方越来越惨烈的战报、查明的日军番号、战场态势图的箭头，都表明徐州战场已经面临严重的危机。在白崇禧、刘斐等人的不断劝谏下，他那颗因台儿庄的胜利而被冲得有点晕乎乎的光头冷静了下来，突然意识到：日军的意图是要围歼徐州中国军队主力。

因为台儿庄大捷后，在国内外媒体的宣传下，中国军队上上下下产生了“速胜论”，汤恩伯居然对部下说大军汇至“不久就可以收复济南了”，第92军军长李仙洲闻听哑然失笑：谁说的？这是速胜论，不现实！话音未落，1938年4月16日，李仙洲即接到命令：“战局发生变化，敌人后援部队已到，敌14师团向豫东迂回，徐州即将放弃，着第92军掩护战区主力转移”。

于是50万大军分头向西撤退，所幸撤退令下达得比较及时，而日军在西边又没有多少部队进行拦截，因此第五战区的部队绝大部分胜利突围，让南北两路日军扑了个空，1938年5月19日，徐州沦陷。

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