1950年代德国发明了“反应停”，可以使孕妇孕吐等反应停止，让孕妇感觉更舒服，然而截至1963年该药物共导致了12000多名“海豹畸形儿”的诞生，正是由于失败的药物实验设计造成。

孕吐反应是大多数孕妇都会经历的辛苦阶段，此时孕妇看到或者闻到油腻或者具有一定刺激性气味的食物就会催发孕吐反应，吃不下喝不下，感觉上肯定是不舒适的，而且有的孕妇孕吐反应比较剧烈，会导致水电解质失衡等较为严重的问题，甚至于曾有孕妇因孕吐去世。在胚胎的发育早期，主要在2-10周的时候，这时是胚胎的致畸敏感期，若是接触过多的具有致畸作用的物质就会导致胎儿畸形率增加，于是女性在怀孕的这个阶段生理性地排斥含有致畸物质的食物。

这实际上算是婴儿和母亲的生存竞争，孕妇当然需要吃喝，而婴儿也需要通过脐带从母体摄取营养，但是胚胎的早期发育阶段，基因选择性表达产生了细胞的分化，是发育为人体各器官组织、细胞类型的基础，尤其是在受精卵分化的早期，细胞增殖时基因出错将会导致接下来的组织分化的异常，也就是造成畸形。

可能是由于在胚胎发育的过程中，胎儿产生了某种机制限制母亲吃食物，同时孕吐反应也有助于排出一些有害的物质，这就使得胚胎发育分化早期胎儿接触到的危害比较少，进而更好地保证胎儿的发育。但是就是苦了母亲了，孕妇生理负担本身就增大，一直吃不下当然不行。

为了缓解孕妇孕吐反应，德国在1950年代推出了反应停，这种药物一出现就受到了孕妇的环境，吃了之后也不吐了，能吃好能睡好，因此在接下来的十年中风靡全球，不过主要还是欧美。然而在药物的应用期间，许多出生的婴儿都是短肢畸形，形同海豹，被称为“海豹肢畸形”，这种畸形随着反应停的应用发生得越来越多。

于是成立了调查小组研究这种情况的成因，结果大跌眼镜，正是那个被当作镇静剂安眠剂应用的反应停导致的，从1957年这种药物上市到1963年，数百万的孕妇服用了这种药物，结果造成了至少12000例的短肢畸性，患儿或者是上臂发育不全犹如海豹的胸鳍，要么是下肢未能分离类似于海豹的尾鳍。孕吐本来是孕妇排出体内毒素的生理性反应，而反应停应用之后孕妇感觉舒适，想吃啥吃啥想喝啥喝啥，容易在致畸敏感期中摄入过度的有害物质，且有害物质可能在体内蓄积，因此造成胚胎发育受影响。

这种药物通过了当时的生物实验，没有发现明显的致畸和毒理作用，并且最终作为一种处方药上市，当时的广告语是“孕妇的理想选择”。然而在今天看来，当时的实验设计是存在着一定缺陷或者说值得商榷的地方：首先是有关机构并未仔细检验其可能产生的副作用；而且药物实验常用小鼠，实验小鼠却多是人工饲养培育来的实验动物，食物水都是人类挑选后给它们的，为的就是保证避免小鼠遭受食物中的化学物质的影响，然而孕吐反应本身就可能是孕妇排出体内“毒素”有关的活动，更好的选择或许是用野生的能接触到潜在毒性危害的孕期小鼠作为实验对象。

如今反应停（沙利度胺）已经被禁止作为镇静安眠药物应用，但是这种药物却也有着免疫调节及抗炎、抑制血管生成及抗肿瘤的作用，相关的研究和应用并没有停止。但是和这个药物相关的药物都会标注有强烈的致畸作用，禁止孕妇服用，而反应停事件虽然结果很悲哀，但是也促进了人类更加谨慎进行药物及相关实验的设计、后续监测等必备程序。

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