因为杀人太多，渴望长生，晚年的汉武帝身陷尔虞我诈的宫廷，对巫蛊充满了恐惧，经常神经质地怀疑有人在诅咒他，害他不能长寿。

汉武帝有这样的心魔，是有历史原因的，巫蛊在他一生中就是一道挥之不去的浓重阴影。

汉武帝遭遇的第一起“巫蛊事件”对他的冲击就很大，因为导演这起巫蛊事件的不是别人，正是他昔日“金屋藏娇”的陈皇后。

陈皇后因为无子失宠，嫉妒、怨恨卫子夫等得宠的嫔妃，又找不到重新得宠的良方，于是就找来巫师楚服，用桐木刻成木人，写上要诅咒之人的姓名，天天在那里诅咒。

此事败露后，楚服被杀，陈皇后阿娇被废。

对于这一起巫蛊事件，汉武帝虽然内心极为忌惮，但那时的武帝年少气盛、雄才大略，此事并没有引发他精神世界的崩溃。

但进入多病的晚年，再遭遇巫蛊事件，汉武帝在精神上就基本扛不住了，甚至可以说，他在精神上几近崩溃了。

太始元年（前103年）正月，战功卓著的公孙敖“坐妻为巫蛊”，被腰斩，灭族。

征和元年（前92年），丞相公孙贺的儿子，担任太仆的公孙敬声擅自挪用北军军费一千九百万，事情败露被捕。

公孙贺爱子心切，因那时武帝正在追捕京师大侠朱安世，老丞相向武帝提出，以抓到朱安世为条件赎他儿子的死罪。

汉武帝答应了。

由此可见，在很多方面，汉武帝是可以通融商量的。

后来，朱安世果然被公孙贺抓到了，然而让老丞相没想到的是，抓到朱安世竟然拉打开他家族悲剧的大幕。

朱安世得知公孙贺抓他是为了替儿子赎罪，仰天大笑说：“丞相，你和你的家族就要大祸临头了！”

说完，朱安世便在狱中上书，揭发公孙敬声与卫子夫的女儿阳石公主私通，并让人用巫术诅咒皇上，还在皇上去甘泉宫必经的路上埋了带有诅咒恶语的木偶人。

汉武帝大怒，下令彻查。

征和二年（前91年）春天，公孙贺和他的儿子均死在狱中，其家族被满门抄斩。

四月，卫子夫的女儿诸邑公主、阳石公主、大将军卫青的儿子长平侯卫伉，都因巫蛊事件被牵连处死。

由此可见，巫蛊是汉武帝的绝对软肋，无论谁，一旦牵扯到这东西，必死无疑。

汉武帝身边心怀叵测的奸佞小人江充看准这一点后，决定用巫蛊之事陷害太子刘据。

江充要害太子，皆因他在汉武帝面前邀宠时，曾因小事得罪过太子刘据和卫氏家族的人，他担心汉武帝百年后，刘据不会放过他。

江充到汉武帝跟前说，陛下的病根，都是因为有人暗埋小木人诅咒。要想病愈，只有挖尽小木人，杀光诅咒者 。

精神上始终疑神疑鬼的老皇帝信了江充的话，血雨腥风随之而起。

江充陷害太子刘据，有一个过程，他先是在长安城内大肆扑杀所谓搞巫蛊的诅咒者，杀了上万人造出风声鹤唳的气氛后，他又唆使胡巫进宫上奏：宫中有巫蛊气，如果不除灭，陛下的病终究难以痊愈。

老皇帝又信了，于是命令江充入宫搜查，并且派宦官苏文与宠臣安道侯韩说、御史章赣做江充的助手。

江充先从失宠的嫔妃处挖起，渐渐地延伸到了皇后、太子的宫殿。

江充声称：在太子宫中挖出的桐木人特别多，并且附有写着谋逆的帛书。

江充要“告发”太子刘据的时候，汉武帝正在甘泉宫避暑，太子刘据很害怕，只好找师傅石德商量对策。

石德的意见是：去年丞相和两个公主都是因巫蛊一事被杀的，如今这些木人，谁也无法证明是有人栽赃，还是宫中原有的。只有先假托皇上的命令，捉住江充等人严加审讯，揭穿他们的奸谋。再者说，皇上在甘泉宫，存亡未卜，奸臣如此凶恶狡猾，秦公子扶苏的教训，不能不吸取。

太子刘据很直率，他说：我做儿子的怎能独断专行去杀皇上的臣子。我还是拼命上甘泉宫去找皇上分辨，希望能够无罪。

但因为江充逼迫甚急，太子刘据根本无法脱身。

被逼无奈，太子刘据最终下定决心，斩杀江充。

征和二年（前91年）七月，太子派人扮成武帝使者，前去捉拿江充一干人。安道侯韩说起了疑心，他怀疑使者身份，不肯受诏，被太子派来的兵士斩杀。

经过一轮扑杀，江充被活捉，但御史章赣和黄门苏文趁乱逃走，这一点对太子而言，很致命。

兵士将江充带到太子面前，太子刘据愤怒痛骂：赵贼，你以前离间赵国的父子还不够吗？现在竟敢离间我们父子？

骂完，太子亲自监斩，杀了江充，并将胡巫烧死在了上林苑中。

杀了江充后，太子派人拿着节杖到未央宫，向卫皇后说明情况，卫皇后别无选择，只能全力支持儿子，调用宫中车马，打开武库，调动长乐宫卫士，但卫皇后和刘据做这一切不是为了谋反，而是为了自保。

章赣和苏文逃回甘泉宫后，污蔑太子谋反。

武帝起初不信，说，一定是因为太子害怕，又痛恨江充才出了事，我打发人叫他过来问一问，事情就清楚了。

然而，汉武帝派去的内侍害怕太子杀他，根本没去召唤，而是在外晃了一圈就回来禀告汉武帝说，太子真的反了！

汉武帝大怒，于是命丞相发兵平叛。

太子征召的平民军和丞相的正规军，在长乐宫西门阙下，混战了五天，死了好几万人。

最终太子兵败，带着两个儿子逃亡，之后在追兵的围困下，在落脚小屋中自缢而亡，两个儿子同时遇害。

卫皇后也一样，被汉武帝收缴印绶后，自杀而亡。

在这场惨剧中，唯一令历史欣慰的是，汉武帝后来还是豁然醒悟了过来——江充全族被诛灭，到甘泉宫谎称太子谋反的宦官苏文被烧死，先前因逼杀太子后被封赏的一切人等全部被诛杀。

做完这一切，汉武帝在太子兵败的长安，修了“思子宫”，在太子逃亡自尽的湖县，建了“思子宫”、“归来望思之台”。

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