长期以来甲午海战的过程和失败的原因被很大一部分谣言所误导：什么舰炮上晾衣服、什么假炮弹之类的言论。事实上清军在甲午海战中并非不堪一击：战斗过程中北洋海军并没给国人丢脸——指挥官沉着应战、将士们舍生忘死。北洋海军的战斗精神是可歌可泣的，最终的战败其实更多是清政府决策层的问题。尽管黄海海战中我方比日方的损失大，但整个战斗过程并不是有些人想象中的一边倒。

黄海海战始于1894年9月17日午后12点50分。双方参战舰船均为12艘，但日方在总吨位上占优势。当时日本联合舰队普遍列装速射炮，而北洋海军方面几乎没有速射炮，所以双方的火力密度存在3倍左右的差距。以吉野号为首的日本联合舰队“第一游击队”都是战前不久下水的新型巡洋舰（平均航速高达19.4节）。尽管双方在军舰质量上存在差距，但这并没影响北洋海军沉着应战。

战斗爆发后北洋舰队由双纵阵改为横阵：担当旗舰的定远号位于中央，其余各舰在其左、右依次展开。当然现在也有人说北洋海军的雁形战术不好。事实上黄海海战中双方的阵型选择都不是知己知彼的产物：双方都不是根据对方阵型调整自己的阵型，而是坚持使用自己所擅长的阵型。北洋海军之所以选择这种阵型完全是因为自己一向训练的就是横队队形。

另一方面擅长于纵队队形的日本联合舰队在战前的作战计划中就曾明确指出无论海战实际情况如何、对方如何排兵布阵都务必以纵队队形迎战。双方都只是根据自身情况选择了自己最擅长的队形。在实战中北洋海军也并没因为战术吃亏：敌方侧向可以使用更多火炮，然而却把船腹露了出来。开战后日本联合舰队鱼贯纵阵绕攻北洋海军右翼弱舰。北洋海军以定远、镇远为居中犄角雁行队列攻击日方后侧弱舰。

双方都是先捡对方的软柿子捏。在此过程中北洋舰队的超勇、扬威受到重创，日方的比睿、赤城也失去战斗力。海战开始后的一小时内北洋舰队不落下风。午后14点左右战斗进入到第二阶段：在这一阶段的战斗中北洋海军旗舰定远受损、提督丁汝昌受伤。由于丁汝昌已无法指挥战斗，因此导致各舰只能各自为战。这时日方的指挥其实也是一团糟，不过日军“第一游击队”新型巡洋舰的速度优势在这时开始体现出来了。

“第一游击队”绕到北洋舰队后方对北洋舰队形成夹击之势。至此战局开始朝对北洋海军不利的方向倾斜。在战况逐渐不利的情况下北洋舰队官兵舍生忘死浴血奋战：超勇号被击中即将沉没之际管带黄建勋拒绝救援，最终与舰上大部分官兵一同壮烈牺牲；致远舰管带邓世昌试图以同归于尽的方式撞沉敌舰，结果全舰官兵除7人获救之外其余全部为国捐躯。

整个战斗过程中除极少数人临阵脱逃之外600多名清军将士血洒黄海。由此可见北洋海军大多数将士并非贪生怕死、不堪一击之人。1895年2月北洋海军刘公岛基地陷落后丁汝昌、刘步蟾等指挥官纷纷自杀殉国。甲午之败实际上更多是朝廷决策导致的，至于那些参加战斗的将士们都是值得我们铭记的。然而时过境迁之后这场战争的真相却被谣言所掩盖。在这些谣言的误导下很多人都对甲午战争产生了误解。

过去有一种说法认为北洋水师军纪败坏，以致于刘公岛上有多大70多家妓院、赌馆。问题是刘公岛只有区区3.15平方公里，在这有限的空间里还得布置各种军事设施以及官兵宿舍，在这样的情况下刘公岛上还能布置下70多家妓院、赌馆吗？退一步讲就算能安排下。可别忘了刘公岛是军事基地，所以岛上并无多少常住人口，也就是说这70多家妓院、赌馆都是面向北洋水师官兵营业。

然而北洋水师一年中仅有三分之一的时间驻泊刘公岛，其余时间则在烟台、天津、旅顺等地巡防，那么这70多家妓院、赌馆仅仅依靠每年四个月面向北洋水师官兵营业是如何生存下去的？说北洋水师军纪败坏的人除了爱说妓院、赌馆的事以外还说北洋水师吸食鸦片成风。丁汝昌、刘步蟾、林泰曾战败殉国时都采用了吞食鸦片的自尽方式。有些人因此得出结论：北洋水师军纪败坏，吸食鸦片成风。

事实上鸦片在当时不仅是毒品，而且也是世界各国军队常用的麻醉止痛药品。实际上关于丁汝昌、刘步蟾、林泰曾自杀殉国的鸦片来源是有明确记载的：是从北洋海军自己的军医院得来，而不是从烟馆购买而来。如果他们当真吸食鸦片成瘾，身上怎会没有多余的鸦片，那么还需要去医院拿吗？还有一些影视和文学作品言之凿凿地声称：北洋水师利用工作职务之便用军舰私自载客牟利乃至于参与走私。

然而北洋水师的军舰不比客轮：军舰是没有固定航期、航线的，而是根据上峰的指令临时派遣，那么乘船者如何计算买票登船的日期时间呢？又如何能确保军舰要去的地方正是自己的目的地呢？答案只有一个：根本不是北洋水师私自载客，而是官方安排的大员利用职务之便搭乘军舰，对此北洋水师属于身不由己的被动接受方。比起私自载客牟利流传更广的一则谣言就是所谓的主炮晾衣。

据说北洋舰队访日期间日方军官东乡平八郎在定远舰的主炮炮管里摸到一手灰，同时他还看见北洋官兵将衣物随意晾晒在主炮上。可实际上定远舰是当时的亚洲第一巨舰：其主炮距离甲板的高度为3米左右，东乡平八郎是怎么以不到一米六的身高伸手摸到炮管的？尽管当时中国人的平均身高要高于日本人，但应该也不会有人冒着摔断腿的危险把衣服晾那么高吧？

就算北洋水师再怎么军纪涣散，军舰桅栏不能晾衣服吗？为什么一定要搭着凳子、扶梯去主炮上晾呢？与主炮晾衣一样流传甚广的一则谣言就是所谓炮弹掺沙子。1962年长春电影制片厂出品的电影《甲午风云》中有这样一个镜头：黄海大东沟海战中致远舰管带（舰长）邓世昌命令士兵将炮弹的弹头拆下后从中倒出了沙子。相信所有看到这个镜头的观众都会痛心疾首。

因此炮弹里掺沙子就被视为北洋海军腐败透顶的绝好例证。在炮弹里掺沙子如果用我们今天的眼光来看是典型的“弄虚作假”行为，然而甲午战争中北洋海军所用的炮弹却并非假炮弹。事实上这种炮弹是德国克虏伯公司一本正经研发生产出来的具有标准生产工艺的真炮弹。19世纪中期以后世界各国海军开始逐渐用铁甲船取代木制帆船，而这也就催生了海军炮弹的一场革命。

在木船时代大多数国家所使用的炮弹都是不会爆炸的实心弹。这种炮弹的作战模式是通过自身重量砸穿敌舰。随着铁甲船日渐普及之后再要靠这种炮弹砸穿敌舰就越来越难了。铁甲船的普及催生了新式炮弹的诞生：新式炮弹用火药取代泥土沙石作为装填物，所以这种新式炮弹在击中敌舰后会发生爆炸。这种会爆炸的新式炮弹俗称为“开花弹”。甲午战争爆发时正值世界各国海军由实心弹向开花弹过渡更迭的时期。

在这一过渡时期世界各国海军几乎同时装备有这两种炮弹：一方面开花弹的威力使其逐渐开始被越来越广泛地使用，然而另一方面世界各国都还没实现用开花弹全面取代实心弹。当时中国尚不具备自造开花弹的技术，所以开花弹则只能依赖于从外国进口。1890年户部以海军规模已具和国家度支艰难为由要求暂停海军从国外购买军火，所以北洋海军所装备的炮弹是以老式的实心弹为主。

电影《甲午风云》中邓世昌在弹药用尽后率领致远号战舰硬撞敌舰吉野号不幸被鱼雷击中以身殉国。剧中邓世昌留下的那句“撞沉吉野”的遗言和另一部电影《英雄儿女》中王成的那句“为了胜利向我开炮”成为了整整一代中国观众的集体记忆。如果说日本是一个曾给中华民族造成过严重伤害的国家，那么吉野号恐怕是当年侵略中国的所有列强军舰中令国人记忆最深刻的一艘。

多年来流传着一种关于吉野号的说法称这艘船本来是中国预订的，可由于慈禧太后挪用海军经费导致中方无力支付尾款，结果这艘船就被日本方面给截胡了。在很多关于甲午战争的影视剧中都曾提到过这点，然而这种被影视剧一再反复提及的观点却并不符合历史事实。早在1888年北洋海军建军时智利海军曾向英国订购了一艘巡洋舰并将其命名为艾丝美拉达号。

到了1894年甲午战争爆发后李鸿章曾提出转购智利海军所有新型军舰组成特混舰队直捣日本本土的计划。在当时拟定购买的军舰名单中就有这艘艾丝美拉达号，但由于日本方面从中作梗导致计划中途而废。之后艾丝美拉达号被日本方面转购并改名为和泉号。智利方面后来又把甲午战争前在英国订购的一艘更加现代化、与吉野号设计类似的巡洋舰命名为艾丝美拉达号。

不知从什么时候起国内某些人开始把老艾丝美拉达号和作为吉野号姊妹舰的新艾丝美拉达号移花接木编造出吉野号本来是要卖给中国的传说。事实上当时清政府购买失败的战舰是智利海军的白朗古‧恩卡拉达号。这艘军舰比吉野号排水量更大、火力更猛，只是速度比吉野号慢上半节。清政府没能买到这艘军舰的原因有两个：一是价格超过了当时清政府的承受能力；二是日本在后面千方百计阻挠破坏。

当年黄海大战中致远舰管带（舰长）邓世昌毅然下令驾舰全速撞向日军主力舰“吉野”号右舷。邓世昌此举是抱着必死的决心要与敌人同归于尽。日舰官兵见状集中炮火向致远舰射击。在此过程中一发炮弹击中了致远舰的鱼雷发射管引发管内鱼雷爆炸。致远舰发生爆炸沉没后坠落海中的邓世昌拒绝随从人员以救生圈相救。最终时年45岁的邓世昌与全舰官兵250余人一同壮烈殉国。

邓世昌落水时所养的爱犬游到他身旁咬着主人的臂膀试图施救。誓与军舰共存亡的邓世昌毅然按犬首入水，而他自己也一同沉没于波涛之中。近些年来这件事也被一些人视为北洋水师军纪涣散的证据。《文汇报》就曾发表过《到哪里寻找完美的民族英雄》一文。该文指出这件事说明邓世昌确实在军舰上养过宠物遛过狗。既然连壮烈殉国的邓世昌尚且如此，那么北洋水师的军纪也就可想而知了。

可事实却并非如这篇文章所分析的那样：军舰上养宠物在当时不是什么违规行为，反而是世界各国海军中相当普遍之事。豢养这些动物并不是毫无来由的。最早登上军舰的动物是猫，这是因为跨海远征必须保证充足的粮食储备，而在军舰上堆积大量粮食无形中吸引了老鼠的眷顾。为了保证战士们的口粮就把猫引入了军舰。当19世纪世界各国普遍进入蒸汽战舰时代后军舰上的动物种类也日益繁多起来。

除了猫以外有些国家的海军开始把狗、猴子、鹦鹉乃至熊这样的大型动物带上军舰。这时豢养这些动物的主要目的已不是消除鼠患，而是为了调剂船员们在长途航行中疲惫的精神。当中、日两国模仿西方海军的模式创建自己的近代海军时几乎照搬了当时称霸海洋的大英帝国海军的服装、饮食、礼仪和军语词汇等等。在军舰上养动物在当时的西方海军中乃是通例，而《北洋海军章程》和日本联合舰队条例也都并未就此作出禁止性规定。

有些影视作品为了让观众牢记国耻发愤图强而将北洋舰队官兵同他们的对手伊东祐亨、东乡平八郎刻意塑造为英国皇家海军学校的同学以象征甲午战前中日两国海军之间的竞争关系。然而实际上伊东祐亨压根没有赴英留学的经历。至于东乡平八郎倒是于1871年赴英留学，可他读的是商船学校，而不是英国皇家海军学校。中国北洋舰队官兵赴英留学是在1877年，此时的东乡平八郎已前往船厂见习日本订购的扶桑舰的建造。

近年来关于甲午战争的影视作品中都言之凿凿声称日本把甲午战争中得自中国的2亿两白银的战争赔款绝大部分用于兴办教育事业。这也许是为了强调教育兴国的理念，可实际上却是与历史事实不符的。《马关条约》2亿两白银的战争赔款中有46.4%被用于扩充海军，15.6%用于扩充陆军，另有22.6%作为临时军事资金，也就是说84.6%的赔款被用于军事用途。即使在剩下的15.4%的份额中用于教育的比例也并不占大头。

我们知道在甲午战前明治天皇曾节衣缩食打造海军，皇后曾为海军建设而变卖首饰，不过在甲午战胜后日本皇室毫不客气拿走了赔款总额的5.5%作为自己的补偿。由于甲午战争中日本侵占了中国的台湾，因此又拨付了3.4%的殖民地经营开发资金。为支撑甲午战争而发行的1亿日元的国债也到了该偿还的时候，因此又拨付了0.9%的国债清理资金。为了预防日本整天地震或是火山喷发，所以预备了2.8%的防灾基金。

如果我们抛开以往这些错误理解，那么北洋海军战败的真正原因是什么呢？在甲午战争前中国的北洋海军曾是当时全球第九、亚洲第一的舰队。表面上北洋海军似乎更甚一筹，然而这也仅仅是表面上而已。事实上北洋海军的发展从1890年后实际上就已陷入停滞状态。到甲午战争爆发时北洋水师的军舰多是组建之初购买的旧舰，日本海军大多装备新船且配有速射炮。

事实上战争爆发时日本海军几乎在各方面的性能指标上均已超过北洋海军：战争爆发前夕北洋水师的总吨位为34325吨，而日本舰队已高达40840吨；北洋水师的总马力约为42200匹，而日本舰队则是68900匹；北洋水师的编队航速为10节，而日本舰队则是14.5节；北洋水师装备有大口径火炮58门，而日本舰队装备有104门；北洋水师每分钟的炮弹发射量是23发，而日本舰队则高达232发。

比装备性能上的差距更为致命的是战术思想上的差距：事实上近现代海军本身是诞生于资本主义大航海时代的一个进攻性兵种，尽管我国热爱和平，不搞帝国主义列强那套侵略殖民政策，但我们也必须争夺世界范围内的制海权以守护自己的海外利益——我所谓的海外利益包括但不局限于能源安全、贸易安全以及海外侨民的安全。然而在甲午海战中清政府却死抱着固守渤海门户的理念不放。

这样做的结果就是拱手将制海权让给了日本，以致于日军在攻占清军岸防炮台后利用清军炮台和海上的战舰对北洋水师进行前后夹击。清政府从没把北洋海军视为是捍卫国家海权的工具，而是想利用海军这个新式军种维护闭关锁国的封建秩序。这充分证明了一个真理：一支不立足于能和敌人争雄于海上从而御敌于国门之外，而仅仅只立足于近海防守的海军在日新月异的年代注定要打败仗。

这还仅仅只是从海军战略战术层面所进行的分析，事实上甲午战争并不是一场单纯的海战。整个甲午战争期间清朝陆军的表现普遍糟糕：事实上很多地方并不是被日军攻陷的，而是在清军几乎未做抵抗的情况下就被拿下。长期以来清军的武器装备一直主要依赖于采购，而没掌握自主标准化生产的核心技术。由于清政府缺乏自己完整的军工生产体系，所以更多只能从海外进口武器。

总体上清军的武器国产化程度是比较偏低的，少有的几种国产武器也是与引进的西洋武器混用的。战后日军曾对日军伤兵的伤口进行过仔细分析，结果发现造成日军士兵伤口的武器有德制毛瑟单发枪、毛瑟连发枪、英制施耐德步枪、恩菲尔德步枪、马提尼-亨利步枪、美制温彻斯特步枪、雷明顿步枪、斯宾塞步枪、法制米涅步枪、夏斯波步枪、仿制毛瑟枪以及清军自制的土式抬枪等二十余种枪械。

这种情形首当其冲造成的结果就是给清军的弹药补给造成了沉重的负担。不同型号的武器装备所使用的弹药型号是不同的，然而清军在弹药的管理方面却是一塌糊涂。表面上清军的武器装备似乎并不落后于人，然而上了战场才发现事先准备的弹药根本与所用的武器型号不匹配，五花八门的武器装备的保养维护也是一个巨大的难题。毫无疑问这当然会大大影响清军的作战效率。

相比之下尽管日本在明治维新后初创近代化海陆军时也曾大量混用外购武器和国产武器，但从1889年起明治十八年式村田步枪和明治二十二年式村田步枪就成为日军中的标配武器，日本已建立起较为成熟的军事工业体系以支撑国产标准化武器的生产制造。清军尽管装备了看似先进的热兵器，然而军事理念、指挥系统、后勤补给完全停留在冷兵器时代。清军尽管装备了新式武器，却仍沿用着老式的军事制度。

指挥系统混乱、后勤保障不力等问题在这样的军队中是常事。在当时的腐败体制下吃空饷是军队高层常见的贪污手段：很多部队空有名额番号，但登记在册的士兵从没服过一天役。再要不就是为了吃一份粮饷从16岁到60岁祖孙三代全在服役，其实祖父和父亲早就打不了仗了，一到战时就以强拉壮丁的形式临时招募。这样的军队战斗意志极其低下，很多人拿着枪却不知道怎么用，一碰到敌人就作鸟兽散。

甲午战争是由老式的古代战争向新式的近代化战争转型的一场标志性战争，而近现代战争同古代战争的最大区别在于：战争不再仅仅只是简单的两军对垒，而是双方综合国力的全面较量，在正面战场之外双方都会普遍使用经济战、外交战、情报战等各种手段打击削弱对手的实力。清政府并没清醒意识到这点，所以在战前既没就日本的国情、军情搜集情报，也没在国际上进行舆论公关。

作为对手的日本在甲午战争前在中国境内成立了汉口乐善堂和日清贸易研究所两大情报机构，向中国派遣了大量间谍刺探各种情报，他们绘制的地图可以详细到最偏僻的村庄的任何一口水井的具体位置，他们给他们重视的中国将领编制了详细的档案资料，甚至连这些将领的家庭生活他们也能了如指掌。相比之下北洋海军却在1886年的长崎事件中丢失了密电码，以致于日方对中国军队的部署总是能提前预知。

最后导致甲午战败的最根本原因在于：这是一个旧王朝与一个近代化国家的战争。中华民族尽管是一个有着上下五千年悠久历史的民族，然而直到甲午战争时期中国仍处于前近代的封建社会状态，而并不是一个近现代意义上的民族国家。这种前近代国家的主权不是属于全体国民的，而是属于所谓“受命于天”的天子。数千年间坐江山的人无论换了赵钱孙李周吴郑王多少姓都始终没改变一个基本事实。

这个基本事实就是：人民在这个国家只是被管理的抽象数据，并不具有近现代民族国家的公民、国民所蕴含的意义。对普通老百姓而言：他们所感受国家权力的唯一途径就是在向他们征收苛捐杂税之时。人民只有照章纳税的义务，却没过问国家事务的权利。试问当初清政府割让香港是否遵循过民意呢？甲午战争后割让台湾又是否遵循过民意呢？所以国民有义务无权利是前近代封建国家的典型特征。

在这样的国家民众是缺乏国家认同意识的。在这样一个前近代国家“国不知有民，民不知有国”——对以慈禧为首的清政府高层而言：赢不赢日本不重要，重要的是自己的权力不能受损。从某种程度上而言：清政府洋务运动打造的新式陆海军本来就不是主要针对西洋人、东洋人，而是用于镇压国内百姓起义的。加之清军入关时屠杀汉人引起的民族仇恨以及贪腐横行引起的阶级矛盾都异常尖锐。

在这样的环境中老百姓无法感知到这个国家是属于自己的，在他们眼中当兵吃粮保卫的是朝廷是皇上，既然皇家自己都不愿意打下去还打什么？相比之下日本对民意的煽动能力是极强的：战前和战争期间日本民众自发捐款捐物，日军每攻占一地日本民众都会欢呼雀跃。当时日本为建设海军已发展到连天皇、皇后都变卖家产带头捐款的地步，甚至一些日本女子用卖身的钱去捐款支持海军建设。

这固然是一种毫无人性的疯狂之举，但不得不承认这是一种极其可怕的力量。事实上日本政府极其高效地充分彻底地发动国民踊跃捐款支持海军建设，这种国民大规模的捐款浪潮一直延续到甲午战争爆发。即使不考虑在甲午战前日本国民为支持海军建设的捐款，仅仅只统计战争期间的捐款就有2164686日本人捐款220.977万日元又70钱9厘，人均捐款一日元多一点。

这还仅仅只是现金捐款，此外还有949128人捐出折合70.8634万日元又33钱6厘的物品。这在当时只有4181万人口的日本相当于占国民总人口7.4%的人都参与了捐款。事实上日本筹措军费的方式除了发动国民捐款之外，还采用了发行国债这样的新式金融方式：整个甲午战争期间日本一共发行过4次军事公债，发行额1.249275亿日元，收入额1.22445亿日元。

当时日本主要是通过发行国债和接受民众捐款募集军费，然而整个战争期间日本从没借过一分钱外债。相比之下清政府的财政收入完全依赖于海关和农业税，以致于整个甲午战争中清政府筹措到的军费只有日本的一半还不到，但已在增收各种苛捐杂税后还举借了58%的外债。对内压榨已到极限的清政府获得外部借款的路也已变得越来越窄。如果战争继续下去，那么先撑不住的只能是清政府。

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