蝉是比较常见的一种昆虫，它也有一种名称叫做“知了”。我们即将讨论的是，蝉这种生物在大自然当中到底扮演着什么样的角色？又或者说它的存在对于自然界有什么意义？他到底是不是一种害虫呢？下面我们就围绕这种问题来分析。

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蝉是什么样的昆虫？

蝉是节肢动物门、昆虫纲、半翅目、蝉科的一种生物，根据它们生存在不同的环境，体表也会呈现不同的颜色。大多数蝉的体型都不大，成年蝉的体长大多数都在2至5厘米之间，也就相当于一个成人拇指那么大。

蝉的翅膀相对来说会比它的身体更强，也就是收起来的时候可以覆盖自身的身体，同时还会超出一定的长度。而它的翅膀大多数都是属于透明或者半透明状，看起来和蜻蜓的翅膀非常相像。

蝉一生中处在幼虫时期的时间比较长，大多数都会在土中待上几年或者十几年的时间，这个时间可以是3年，也可以是5年，甚至还有的可以长达17年。但如果你留意到这些数字，你可以发现它们都是属于质数，难道蝉也懂得数学？

这种结果很可能是由于自然选择造成的，因为等到场内钻出地面的时候，要是也有别的蝉类同样钻出来，就有可能会造成争夺领土或者食物，而质数的因数只有一和它自身，这样场内出土的时候就很少会有其他蝉类来争夺资源，其实更加有利于它们的生存。

蝉的幼虫在土中生活的时候，通常都是吸取植物根部的汁液为食，这是因为它的头部有一个刺吸式口器，就像蚊子那样，很容易就可以刺穿人的皮肤，从中吸取血液，只不过蝉的幼虫吸取的是植物的汁液，所以我们也没有必要像讨厌蚊子那样讨厌蝉。

一般等到每年6月末的时候，蝉的幼虫就有可能会羽化成为成虫，也就是变成蝉了。它们将要发育成成虫的时候，一般都会爬到树上，然后利用它们钩状的脚牢牢地挂在树上，这个时候它们的身体一般也保持与地面垂直。

当它们将要脱壳变成成虫的时候，就会有体内的一种激素控制，然后再退壳的过程中，身体也会垂直于树面，其实就是为了方便它们的翅膀成长，要是方向控制不好，很有可能就会使它们的翅膀发育成畸形，到时候就很难飞翔了。

变成成虫之后，蝉的寿命基本上已经走到了尽头，它们的寿命一般只剩下7~30天，要是根据不同种类的蝉，有一些也有可能会达到两个月的寿命。这个时候它们一般都会抓紧时间交配，繁育下一代。

蝉是食物链中重要的一环

由于蝉的视力非常差，所以它们辨别方位的能力主要是依靠听觉，而且当它们在求偶的时候，也是通过声音来向异性传递信号。当然，会发出比较大声响的是雄性，因为它的腹部拥有发音器，而雌性的腹部没有这样的发音器，所以它就无法叫得像雄性那么“大声”。

不过雄性的发音器也不会乱叫的，它们是通过声音来吸引异性，声音越洪亮，就越能吸引到异性。当雌性飞过来之后，雄性就会与它交尾，交尾完成之后，雄性的寿命已经走到尽头，所以它们会死去；而雌性则会开始产卵，等到产完卵之后，它们的寿命也会终结。

蝉一次产卵可以多达300~400枚，有的甚至还可以高达700枚，虽然它们也会失去性命，但如果多代累计下来，它们的群体数量也会变得特别大，但事实上我们却很少会看到蝉泛滥成灾的样子，这到底是为什么呢？

这是由于蝉在食物链当中是处在较为低端的位置，也就是它们的天敌比较多，像螳螂或者很多鸟类都是它们的天敌，所以它们会比较容易被鸟类吃掉，有时候甚至连人也有可能会将它们吃掉。

也许有的人也会奇怪，这些蝉的体表颜色也会随着环境的变化而发生一些改变，难道这些蝉就不会长成保护色的样子吗？其实蝉的大多数生长期都处在幼虫阶段，而幼虫主要也是躲在土地里面成长，它们出来活动的时间，基本上都是处在每天的黄昏或者晚上，这个时候光线已经不是那么好，不容易被天敌发现，只有一些比较倒霉的家伙，才比较容易成为天敌的美食。

当它们变成成虫的时候，寿命很快就要终结了，有没有进化出保护色已经没有太大的重要性，关键是它们可以顺利地交配产卵就行了。其实就算是我们人类，有时候在白天也比较容易发现蝉。

大约在20多年前，我们的物质生活还没有像现在这么丰富，所以农村的小伙伴经常都会在夏天抓一些蝉来玩，这个时候他们通常都会拿一些软质的轮胎来燃烧，虽然中间会发出一阵恶臭，但经过燃烧之后的软质轮胎会变软，而且还具有比较大的粘性。然后用一根长长竹竿的一端沾上这种软质轮胎，我们也可以通过蝉鸣的方向来发现它们大概的位置，一般就在比较高的树干上可以发现蝉，然后再使用准备好的竹竿将它们粘下来。

举这个例子主要就是为了说明，蝉是比较容易发现的，就连我们人类都可以轻易发现它们的藏身之处，那么那些鸟类，有时候会具有更好的视力，它们就更容易发现蝉，并且将其捕捉。

那么这个信息又有什么意义呢？其实意义非常大，因为有很多鸟类都会将蝉作为食物，而蝉的生活是有周期的，它们也会根据外界环境的变化而调整生活周期，美国有的科学家经过研究发现，当蝉出现的第1个年头，食用鸟类的数量也处在最低的阶段。可见从这个关系来说，蝉的活动也在调整着其他生物的活动阶段，因为它们作为一种食物，当食物都没有出来活动了，其他鸟类的活动情况也变少了。

所以常作为食物链中的一环，虽然它们的天敌比较多，很容易就会被其他生物吃掉，但它们的重要性是不容忽视的，因为当它们很少出来活动的时候，也就意味着有一些鸟类的食物也在减少，这样也会影响到食物链的变化。

蝉到底是不是害虫？

其实蝉之所以会被认定为害虫，理由就是与它们会吸取树木的汁液有关。但从单个蝉的吸取量来看，它的这个威胁是比较小的，就像一个蚊子吸取人体血液的时候，所吸取的量也是非常少，与我们一次抽血的血量根本就无法相比。

所以一个蝉的吸取汁液的量也是非常少的，根本就不足以影响到树木的生存，看起来我们人类有时候也会拿起剪刀修剪一些树木的枝叶，这个树木的汁液损失量恐怕都要比蝉吸取的量要大很多。所以蝉对树木的危害非常小，除非它们的数量真的非常多，一下子吸取的汁液量，让树木难以承受。

但我们都知道蝉的天敌是比较多的，这在一定的程度上，就可以很好的控制蝉的数量，使它们不会泛滥成灾，同时也给它们的天敌提供了食物，促进了生态的良性发展，这是一件好事。所以不要认为蝉力量比较弱小，但它在自然界中所起到的作用非常巨大。

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综上所述，虽然蝉的力量比较弱小，但它们一次性繁殖的数量比较多，这就可以为生物圈中的很多动物提供食物。而它们被其他的动物吃掉之后，也不至于会造成泛滥成灾的样子，从而子生态达到一种平衡，但如果没有了蝉，有很多动物可能就会饿肚子了，那么到时候我们就很少会见到鸟类，自然界也会变得很单调乏味。

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