不破楼兰终不还，这是唐代诗人王昌龄《从军行》里的诗句，原诗是：

青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。

诗的大意是：青海湖上乌云密布，连绵的雪山一片黯淡。边塞古城，玉门雄关，远隔千里，遥遥相望。守边的将士，身经百战，铠甲磨穿，壮志不灭，不打败进犯之敌，誓不返回家乡。

为什么会有这样的说法呢？其实这个问题说起来也并不复杂。

在西汉时期，匈奴经常袭扰大汉王朝的北部边疆。后来，霍去病、卫青等带领汉军打败了匈奴，打通了一条连接汉朝和西域各国经商的通道，这就是丝绸之路。

楼兰是公元前176年建立的一个西域小国。据《汉书.西域传》：鄯善国，本名楼兰。距阳关1600里，距长安6100里，住户1570户，人口14100，军队2912人。楼兰系黄帝裔支夏禹的后裔——东楼兰的后代。

殷商时代，不愿被奴役的楼人，由今天的山东南迁或北迁。其中北迁一支，又分为两支。一支进入东北，一支向西迁徙，在战国末期形成楼兰国。古汉语中的方言，称人为兰，楼兰即楼人之意。

楼兰国，为华夏族所立，后来又融合了当地塞种人、羌人、北高加索人的血统，发生了人种上的混血化。

据《史记》记载，楼兰国尽管小，但它正处于西域36国东端交通要道上，也是丝绸之路的必经通道上。它的国都楼兰城大致位置，在新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境，罗布泊西北岸、孔雀河道南岸的7公里处。

楼兰古国和大汉王朝的关系，本来没有什么腌臜。但由于它是个小国，军事力量不强大。至少和大汉王朝、匈奴比起来，它显然非常渺小，不值一提。

楼兰古国要想在汉朝和匈奴的夹缝中生存，并不容易。故此，他们采取了一种两面讨好、谁都不得罪的外交策略。非常巧妙地在匈奴、汉朝之间游曳、摇摆。

在强大的匈奴面前，楼兰国就会帮着匈奴，名义上疏远汉朝；在汉朝派来的使者、军队面前，他们又会帮着汉朝，名义上远离匈奴。这成为他们对外关系的平衡支撑点。

由于东南部有长城阻隔，匈奴大量军队要进入汉朝疆界袭扰、掳掠，也不太容易。故此，匈奴要长驱直入进入汉朝疆域袭扰、掳掠，必须经过楼兰国。

而由于楼兰国的地理位置太特殊，匈奴、汉朝对楼兰国采取的，一直都是怀柔之策。但是，汉朝如果想要彻底解决北部边疆的安全问题，必须首先要解决楼兰问题，就是破了楼兰国。

然而，西汉王朝建立以后，到汉武帝以前这段时期，汉王朝军力一直不是太强大，只能对楼兰古国采取容忍态度。楼兰王当然也明白这些，故此，他们就像一个“不倒翁”，一直在匈奴、汉朝之间左右摇摆，以取得利益最大化。

汉武帝继位以后，军队实力逐渐强大了起来，他权衡各种利弊，觉得对楼兰这么小的一个国家处处采取忍让政策，实在得不偿失，也是一种耻辱，没有道理，就想直接用武力把楼兰国这颗钉子给拔了。

哪知道，楼兰国却不识好歹。为了取得更大的好处，他们变本加厉，经常截断汉朝通往西域的商路，拦截、掳掠汉使。

汉武帝由此大怒，派兵攻击楼兰国，俘掳了楼兰王，要求他们臣属汉朝。

被俘的楼兰王，眼见得性命堪忧，当然是满口答应。但是他一回到国内，匈奴铁骑一到，楼兰王为了活命，又只能依附匈奴，背叛汉朝。

这样的事情反反复复，多次发生，惹得汉王朝没有了耐心，觉得这事真是没完没了，不如直接带兵把楼兰灭掉，收归中央管辖。

汉武帝派兵讨伐楼兰。楼兰国为了表示忠诚于汉朝，把楼兰王子送到汉王朝作为人质。但是，他们同时也向匈奴送去一个王子，表示在匈奴、汉朝之间严守中立。

我们知道，凡是国家有重大事件，不管什么时代的读书人，总是最敏感，也最激愤。他们都会满腔热情地参与进来，纷纷表达自己的想法。因此，楼兰国当时和汉朝的这段恩怨被写进后来的很多诗人、词人的句子里，楼兰也成了诗人们眼中必须破灭的一个地方。

王昌龄还有“十五役边地，三四讨楼兰”、“明敕星驰封宝剑，辞君一夜取楼兰”等诗句。

除了王昌龄，抒发这件事的，还有李白的“愿将腰下剑，直为斩楼兰”、“双双掉鞭行，游猎向楼兰”、“挥刃斩楼兰，弯弓射贤王”；岑参的“前年斩楼兰，去岁平月支”、“吹之一曲犹未了，愁杀楼兰征戍儿”；陈子昂的“始返楼兰国，还向朔方城”。

另外，还有宋代文天祥的“男儿斩却楼兰首，闲品茶经拜羽仙”、张元干的“要斩楼兰三尺剑，遗恨琵琶旧语”等。

此后，汉朝远征军攻打匈奴一个属国的时候，楼兰王秘密和匈奴勾结，在国内屯驻匈奴的伏兵，激怒了汉朝廷。

汉武帝再次派兵讨伐楼兰。楼兰王大为惊恐，向汉军谢罪。公元前92年，楼兰王死去，由其弟继承了王位。之后不久，新继位的楼兰王也死去了，匈奴趁机让匈奴作人质的前国王的长子继承了王位。

此后几年，汉与匈奴没有发生重大事件。楼兰国境接近玉门关，汉使者通过这个关门前往西域，要经过楼兰境内白龙堆的沙漠。沙漠中有风，经常迷失方向，危险人畜安全。汉朝命楼兰王国提供向导和饮用水，而匈奴立的新王拒绝服从其命令，两者之间关系恶化。

公元前77年，西汉勇士、外交家傅介子出使西域，借抚慰各国之机，杀了楼兰王，并把楼兰国更名为鄯善国，迁都扜泥城，向汉朝称臣。汉朝派兵在其境内的伊循城内屯田，西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路的要冲。

后来由于孔雀河的改道，罗布泊里的水逐渐萎缩、减少，楼兰人的生存环境，发生了重大改变。

公元422年以后，楼兰城民众介于当地严重干旱，无法生存，便遗弃了楼兰城。他们在逐渐南移的过程中，先后并吞了婼羌、小宛、精绝、且末等许多小国，成为西域七强之一。

公元448年，北魏派大将万度归西征。他率精兵五千神速进兵鄯善国。当时的鄯善国百姓正在田野里耕种、放牧，没有一点应战准备。

万度归下令，秋毫无犯，不许伤害百姓，违者重处。鄯善国的将士、百姓见状，深受感动。鄯善国王真达也主动出城投降。北魏另外派韩拔管理鄯善国原境内事宜，和内地一样实行郡县制，收取赋税。

至此，前后经历了约600多年的古代楼兰国（鄯善国）灭亡。

当然，这是依据史料作出的判断。关于楼兰古国的神秘消失，另外还有几种假说。说楼兰国于公元前176年建国，历经800多年以后，于公元630年突然神秘消失不见了。这不属本文讨论范围，暂且不提。

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