在西游记中，如来佛祖曾言＂周天之内有五仙，乃天地神人鬼＂。这五仙即天仙、地仙、神仙、人仙、鬼仙。关于＂五仙＂的说法，吴承恩借鉴了道教典籍和民间传说，将西游记中的仙佛纳入这一体系中，比如书中明确提到孙悟空是太乙天仙，土地、山神等是鬼仙等。那么，这＂五仙＂之中，每一类仙的＂仙首＂是谁呢？

一、天仙之首

天仙指居于天府、能举行飞升的神仙。天仙的主要特征就是住在天上，在三十三层天里拥有一席之地，属于上乘仙人。代表人物有：玉帝、王母、三清、四御、李天王、哪吒、赤脚大仙、太白金星、太阴星君、四大天师、四大天王、二十八宿、孙悟空（任齐天大圣时）、天蓬元帅、卷帘将军等。

天仙之中，三清之首的元始天尊和天庭之主玉皇大帝究竟谁才是老大，从古至今一直都有争议。在西游记中，其实答案非常明确，原著第七回：玉帝传旨，即着雷部众神，分头请三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都，千真万圣，来此赴会，同谢佛恩。不一时，那玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊等向佛前拜献曰：＂感如来无量法力，收伏妖猴。蒙大天尊设宴呼唤，我等皆来陈谢。＂显然，玉帝比元始天尊更大。

二、地仙之首

地仙指住在人间的仙人。道教典籍将地仙列为五仙中乘，在神仙之后，这并不符合西游记的情节设定，西游记中地仙排在神仙之前，也是上乘仙人。代表人物有：镇元子、五方五老、二郎神、四海龙王等。 地仙之中，镇元子号称＂地仙之祖＂，似乎应该是此类仙人中的翘首，但＂祖＂代表最老并不代表最大，正如太上老君是道祖，但却排在元始天尊之后。

在西游记里，如来佛祖曾亲口说＂我管四大部洲＂，作为五方五老之首，他的地位明显高于南方南极观音，东方崇恩大帝，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，是住在人间仙人中的＂世尊＂。

三、神仙之首

神仙指长生不死、修炼得道的人。原本神仙仅次于天仙，但西游记中将其列在地仙之后，明显是视天地于万物之尊。注意，这里的神仙不同于封神榜里的魂魄封神，而是指修炼得道成神。代表人物有：福禄寿三星、东华帝君、八仙、九垒、海岳神仙等。

神仙之中，海外仙岛的人数占绝对优势，所以东胜神洲和东海等是神仙的主要聚集地。在西游记中，海外福禄寿三星曾道：＂那镇元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗。＂这里明确指出了三星在神仙中地位最尊，而其中尤以寿星即南极仙翁身份最高，他兼南极长生大帝和南斗星君等职，也是天庭的重要官员，可列为神仙第一。

四、人仙之首

人仙指形体坚固、长生住世的人。人仙本质上是人，只是非常长寿，多安少病。在仙人之中，人仙的法力最弱，但地位却高于鬼仙，他们是人类中的强者。代表人物有：魏征、秦叔宝、尉迟恭、袁天罡、袁守诚、金池长老等。

人仙之中，袁守诚、袁天罡叔侄精于八卦演算，泾河龙王死于其之手；秦叔宝、尉迟恭神威过人，为千古门神；金池长老虽无甚武力，但寿命很长，已有二百七十岁高龄。不过这些神人虽厉害，却都不如魏征，他乃天庭在人间的人曹官，梦中运剑斩泾河龙王，一封书信到阴间就让李世民多活二十年。可见，西游记中的魏征是最强的人仙。

五、鬼仙之首

鬼仙之说，来自于《钟吕传道集》：＂鬼仙者五仙之下一也，阴中超脱，神像不明，鬼关无姓，三山无名。＂鬼仙不同于鬼魂，他们不入轮回，仍然属于仙，其法力和神通其实远胜于人仙，只是他们乃＂清灵之鬼，非纯阳之仙＂，所以等级最低。代表人物有：地藏王菩萨、十殿阎王、东岳大帝、酆都大帝、判官、山神、土地、城隍等。

鬼仙之中，地位最高的无疑是地藏王菩萨。西游记中他住在地府翠云宫中，乃十殿阎王的顶头上司；在西天佛教中，地藏王本可以成佛，但他发下大愿：＂我不入地狱谁入地狱＂、＂地狱未空誓不成佛＂等。地藏王虽是菩萨之身，但与观音一样，其地位比一般的佛要高，因此其身份极为贵重，即使东岳大帝、酆都大帝等也都是其下属。

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